Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα σε SLS και SLA;
Το SLA (Stereolithography) και το SLS (Selective Laser Sintering) είναι διαδικασίες προσθετικής κατασκευής. Το SLA είναι η μέθοδος 3D printing που χρησιμοποιεί μια φωτοευαίσθητη ρητίνη που στερεοποιείται (πολυμερίζεται) με ένα υπεριώδες laser. Το SLA χρησιμοποιεί μια δεξαμενή ρητίνης, όπου το SLS χρησιμοποιεί στρώσεις πούδρας. Κατά το SLA, το laser ακολουθεί και αποτυπώνει το σχέδιο πάνω στην επιφάνεια της δεξαμενής της ρητίνης. Η ρητίνη στην οποία εκπίπτει το laser στερεοποιείται και δημιουργεί τη στερεή στρώση του σχεδίου. Η πλατφόρμα μετά βυθίζεται, μαζί με το στερεό τμήμα του εξαρτήματος, κάτω από την επιφάνεια της ρητίνης, και η διαδικασία αρχίζει ξανά.
Το SLA είναι δημοφιλές καθώς δύναται να παράξει εξαρτήματα με μεγαλύτερη ακρίβεια από το Fused Deposition Modelling (FDM). Το SLS, όπως και το SLA, κάνει χρήση laser. Βέβαια, στο SLS το laser έχει το ρόλο της τήξης της πούδρας ώστε τα σωματίδια να ρευστοποιηθούν, και κατά την ψύξη να ενωθούν. Το laser στοχεύεται πάνω σε μια επιφάνεια από πούδρα. Μετά τη σύντηξη της πρώτης στρώσης, η πλατφόρμα εκτύπωσης βυθίζεται, στρώνεται νέα πούδρα στην κορυφή, και η διαδικασία επαναλαμβάνεται. Οι εκτυπωτές SLS μπορούν να χρησιμοποιηθούν με πλαστικά, μέταλλα και κεραμικά υλικά. Οι εκτυπωτές SLA κατασκευάζουν μόνο πλαστικά εξαρτήματα. Οι εκτυπωτές SLS έχουν τη δυνατότητα κατασκευής πολύπλοκων δομών χωρίς υποστηρικτικές δομές. Οι υπόλοιπες τεχνολογίες τριδιάστατης εκτύπωσης, όπως και το SLA, απαιτούν επιπλέον υποστηρικτικές δομές, οι οποίες αφαιρούνται κατά το post-processing.
Τα μηχανήματα SLS έχουν ισχυρό laser για την τήξη του υλικού σε μορφή πούδρας. Αυτό το ισχυρό laser απαιτεί επιπλέον βήματα προς την ασφάλεια του χρήστη. Οι εκτυπωτές SLS είναι πλήρως έγκλειστοι, εμποδίζοντας τη θέαση του εξαρτήματος κατά την εκτύπωση. Τα μηχανήματα SLA χρησιμοποιούν ένα συγκριτικά αδύναμο υπεριώδες laser. Τυπικά ο θάλαμος εκτύπωσης στο SLA καλύπτεται από διαφανές πλαστικό ή γυαλί με ειδικό φίλτρο για προστασία από το laser. Οι εκτυπωτές SLS χρησιμοποιούν μη-τοξικά υλικά που είναι εύκολα στη διαχείρηση, ενώ οι SLA εκτυπωτές κάνουν χρήση πλαστικών ρητινών, που ενδέχεται να είναι τοξικές. Τα εξαρτήματα από SLA είναι πολύπλοκα και λεπτομερή, αλλά ενδέχεται να είναι ψαθυρά. Τα εξαρτήματα από SLS δεν εμφανίζουν την ίδια λεπτομέρεια, διατηρώντας πολυπλοκότητα, όμως θεωρούνται συμβατά για τελική χρήση, ανταγωνίζοντας την ποιότητα και ανθεντικότητα των Injection molded εξαρτημάτων. Κάποια SLS εξαρτήματα δύναται να είναι σχεδόν ισοτροπικά.